미국 학생비자 거절, 한국에서의 공백기 어떻게 설명할까?!

질문: "저는 미국 대학에 진학하려는 학생입니다. 국내 대학을 다니다 군대를 다녀와서 유학 준비를 2년간 하여 입학허가를 받고 학생비자 인터뷰를 갔는데 비자거절을 받았습니다.  2년 동안 입학준비를 하느라고 공부한 시간을 생각하니 너무나 기가 막힙니다. 제가 다시 학생 비자를 신청하면 받을 수 있을까요?"

답변: 열심히 준비해온 미국 유학의 꿈이 비자 거절로 한 순간에 멈춰버리면,  앞으로 어떻게 해야 할지 많이 고민될 수밖에 없습니다. 최근 주한 미국 대사관 비자 발급률이 많이 떨어진 것도 영향을 미칠 수 있습니다. 그러나 한 번 비자 거절을 당했다고 해서 영원히 학생비자를 못 받는 것은 아닙니다. 철저한 대비와 전략으로 재도전한다면 충분히 학생비자 승인을 다시 받을 수 있습니다. 

 

오늘은 학업 공백 기간과 군 복무 등으로 인한 이력의 단절이 비자 심사에 어떤 영향을 미치는지, 실제 비자 인터뷰에서 어떤 질문들이 나올 수 있고 어떻게 답변을 준비해야 하는지 짚어보겠습니다. 또한 미국 유학이 왜 꼭 필요한지 설득력 있게 증명하는 방법도 알아보겠습니다.

 

 

국내 대학에 다니다 군 복무를 마친 후, 다시 미국 유학을 준비하다 보면 자연스럽게 몇 년의 공백이 생길 수밖에 없죠. 하지만 이런 학업과 경력의 단절은 미국 비자 심사에서 주의 깊게 보게 되는 요소입니다.

 

왜 공백기가 문제일까요? 

영사들은 지원자의 이력에 연속성이 있는지를 봅니다. 학교를 졸업하고 바로 유학을 가는 경우와 달리, 중간에 긴 공백이 있으면 "이 기간에 무얼 했을까?", "공부에 대한 열의가 식은 것은 아닐까?" 하는 의구심을 가질 수 있습니다. 특히 20대 중반에 접어든 유학생이라면, “신입생 치고는 나이가 있고, 그렇다고 한국에서 경력을 쌓은 것도 아니네?”라고 생각하여 이민 의도나 방황하는 것 아닌지 우려할 수 있습니다.

 

 

군대나 개인 사정으로 인한 공백은 한국인 남성에게 흔한 케이스지만, 이를 충분히 설명하지 않으면 영사에겐 단순히 긴 빈 기간으로 보일 수 있습니다. 따라서 이 공백이 왜 발생했는지 합리적인 이유를 반드시 준비해야 합니다. 예를 들어, 군 복무는 대한민국 남성에게 의무사항이므로 이로 인해 학업이 중단된 것은 어쩔 수 없는 일임을 밝히고, 오히려 군 복무를 통해 성실함과 책임감을 기를 수 있었다고 어필할 수 있습니다.  

 

또한 공백기를 보낸 방식도 중요합니다. 아무 것도 하지 않고 쉰 것이 아니라면, 그 기간에 어학 공부를 했다든지, 관련 분야 인턴십이나 자격증 취득 등을 했다면 적극 알려야 합니다.  그동안 유학을 위한 준비에 매진했음을 보여준다면, 영사도 지원자가 꾸준히 학업 의지를 유지해왔다고 받아들일 수 있습니다.  

 

그러므로 학업 공백이 있는 경우, 이력서(Resume)나 학업계획서(Statement of Purpose)를 미리 작성해 보며 공백 기간에 한 일을 정리해 두면 큰 도움이 됩니다.  인터뷰에서 "공백 동안 무엇을 했나요?"라고 물을 때 막힘없이 답변할 수 있는게 킥입니다.   

 

인터뷰 시에는 무엇보다도 지원자가 단순한 호기심이나 충동적인 이유로 유학을 가려는 게 아니라, 분명한 목적과 계획이 있어 미국유학을 선택했다고 납득해야 비자를 내줍니다. “왜 꼭 미국에서 공부해야 하나요?” 대한 합리적인 근거를 충분히 보여주어야 합니다. 

 

먼저 철저한 학업 계획 수립으로 유학 중 무엇을 공부하고 어떤 역량을 키울 것인지 구체적으로 계획해야 하는데, 이 계획에는 선택한 미국 대학의 특성도 반영되어  있어야 합니다. 또한 또한 유학 선택의 현실적인 이유를 강조할 수도 있습니다. 단순히 "미국이 좋아서"라고 하시면 안 되며,  현실적으로 미국 유학이 유리한 점을 말해주세요. 예를 들어  "제가 관심 있는 인공지능 의료공학 분야는 미국이 연구 시설과 산업 기반이 뛰어나 실제 경험을 쌓기에 최적입니다", "미국 유학을 통해 글로벌 인맥을 형성하여 나중에 한국에서 국제적인 프로젝트를 수행할 때 큰 자산이 될 것입니다"처럼 미국에서만 얻을 수 있는 이점을 부각합니다.

 

귀국 후 기여도 및 계획 을 부각하는 것도 중요합니다.  유학 후 어떻게 본국에 기여하거나 진로를 이어갈지 계획을 이야기하세요. 특히 한국에 돌아와 할 일에 대해 구체적으로 말하면 좋은데요, 예를 들어 "미국에서 석사 학위를 취득한 후 귀국하여 대학 교수로 일하면서 후진을 양성하고, 미국에서 배운 교육 방식을 도입하고 싶습니다", "한국에 돌아와 스타트업을 창업하여 미국에서 얻은 기술과 네트워크를 활용할 계획입니다" 등 등 돌아올 이유와 의지를 강하게 어필하는 것입니다. 유학이 곧 본인의 미래와 한국 사회에 도움이 되는 투자라는 인상을 주어야 합니다.  

 

또한 이전 학교나 직장과의 연속성 또는 연계성을  설명한다면 아주 좋은 한방의 킥이 될 수 있습니다.  과거에 다니던 한국 대학에서 배운 것과 미국 유학이 어떻게 연결되는지를 설명하는 것입니다. 한국에서 배운 전공에 미국의 첨단 기술을 접목하면 더 큰 시너지가 날 것 같아 유학을 결심했습니다"처럼 학업 경로의 연속성을 보여주는 겁니다. 이 설명은 학업 공백으로 인한 경로 이탈에 대한 의구심을 누그러뜨리는 효과가 있습니다.

 

 

 

요즘 미국 학생비자 심사 추세를 보면 예전보다 한층 까다로워지고 있는 현실을 부정할 수 없습니다. 실제 통계를 봐도 해마다 적게는 30%, 많게는 절반 이상의 학생비자 신청자가 거절당하고 있다고 합니다. 한 번 비자가 거절되면 그 기록이 남아 재신청 시 불리하게 작용할 수 있기 때문에, 처음부터 그리고 재도전 시에도 더 철저히 준비해야 합니다​. 영사들은 작은 의구심이 들어도 비자를 쉽게 내주지 않기 때문에, 지원자는 본인의 모든 부분을 투명하고 확실하게 전달해야 합니다.

이미 한 차례 거절을 당한 학생이라면 컨설팅을 통해 이전 인터뷰의 문제점을 보완하는 게 중요합니다.  플랜에이컨설팅전문가들은 실제 사례를 바탕으로 어떤 답변이 위험한지, 어떤 부분을 강조해야 하는지 파악하고 있으며 여러 차례 거절된 후에도 성공한 케이스들도 있기 때문에, 너무 낙담하기보다는 전문가의 조언을 받아 재도전 전략을 세우는 것이 합리적입니다.  플랜에이컨설팅그룹에서는 인터뷰에서 무엇 때문에 거절되었는지 파악하고, DS-160 비자신청서 기입 내용부터 답변 요령( 모의 인터뷰) 까지 꼼꼼히 점검해 드립니다.